Lisa LaFlamme แทบจะนั่งลงที่หลังร้านกาแฟเมื่อมีผู้หญิงสองคนเดินเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว คุณสวยมาก คนแรกพูด ในขณะที่อีกคนยื่นกระดาษโน้ตสีเหลืองให้ลาแฟลมม์
“ขอบคุณที่เป็น ‘คุณ’” อ่านข้อความที่เขียนด้วยตัวสะกดเรียบร้อยโดย “ผู้ชื่นชม
ปฏิสัมพันธ์ที่หายวับไปซึ่งเกิดขึ้นระหว่างการสัมภาษณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ในโตรอนโตกับ LaFlamme วัย 58 ปีเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่ได้พูด บางทีไม่ต้องพูดอะไรอีกนอกจากผู้หญิงอายุไล่เลี่ยกันสามคนที่พบกันโดยบังเอิญในโตรอนโต ครึ่งปีหลังจาก LaFlamme ถูกขับออกจากตำแหน่งผู้ประกาศข่าวชั้นนำของประเทศท่ามกลางข้อหาเหยียดอายุและกีดกันทางเพศ
“ผู้คนใจดีอย่างน่าอัศจรรย์มาก” ลาแฟลมม์กล่าว นัยน์ตาของเธอเบิกโพลง “การสนับสนุนได้รับการเหลือเชื่อ มันทำให้ฉันตกใจจริงๆ”
LaFlamme เป็นชื่อครัวเรือนในแคนาดามานานหลายทศวรรษ และถูก CTV ซึ่งเป็นเครือข่ายโทรทัศน์ส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไล่ออกอย่างไม่มีเหตุผลเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว หลังจากที่นายจ้างของเธออธิบายว่าเป็น “การตัดสินใจทางธุรกิจ” ที่จะดำเนินรายการ “ในทิศทางที่แตกต่าง” แม้ว่าผู้ประกาศข่าวระดับชาติของเธอที่ CTV จะเป็นหนึ่งในผู้ประกาศข่าวที่มีผู้ชมมากที่สุดและเธอได้รับรางวัลระดับชาติสาขาผู้ประกาศข่าวยอดเยี่ยมเมื่อหลายเดือนก่อน แต่ LaFlamme ก็ถูกทิ้งให้ออกจากตำแหน่งโดยไม่ได้ร่ำลาอย่างเหมาะสม
ในวิดีโอชั่วคราวสองนาทีที่มีแสงน้อยซึ่งอัปโหลดในบัญชี Twitter ของเธอ เธอกล่าวว่า “ตอนอายุ 58 ฉันยังคิดว่าฉันมีเวลามากกว่านี้ที่จะเล่าเรื่องราวที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของเรามากกว่านี้”
การจากไปของเธอทำให้เกิดข้อถกเถียงหลายแง่มุมทั่วแคนาดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หนังสือพิมพ์ The Globe and Mail รายงานว่าผมของเธออาจมีความเชื่อมโยงกับผมของ LaFlamme ซึ่งเธอเลือกที่จะปล่อยผมหงอกในช่วงที่เกิดโรคระบาดเมื่อร้านทำผมและธุรกิจอื่นๆ ปิดตัวลง เจ้าของเครือข่าย Bell Media ซึ่งปฏิเสธว่า “อายุ เพศ และผมหงอก” นั้นไม่ได้เป็นปัจจัย โดยตั้งชื่อให้ Omar Sachedina ผู้สื่อข่าวชายวัย 39 ปีเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของเธอ
คริสโตเฟอร์ แวดเดลล์ ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านวารสารศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยคาร์ลตันและอดีตโปรดิวเซอร์ข่าวกล่าวว่า “เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาตัดสินใจยกเลิกสัญญาของเธอก่อนกำหนด เนื่องจากไม่มีหลักฐานชัดเจนว่า CTV ลดลงเป็นพิเศษหรือทำงานได้ไม่ดีจริง ๆ” ที่ CBC โฆษกสาธารณะ เขาเสริมว่าการดำรงตำแหน่ง 11 ปีของ LaFlamme ในฐานะผู้ประกาศข่าวของ “CTV National News” ซึ่งเป็นรายการข่าวหลักของผู้ประกาศนั้นถือว่าประสบความสำเร็จด้านเรตติ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับคู่แข่งหลักที่ CBC
เจ้าของ CTV ไม่ได้ส่งอีเมลและโทรศัพท์กลับมาหลายฉบับเพื่อขอความคิดเห็นสำหรับบทความนี้ LaFlamme ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับการเลิกจ้างของเธอ โดยอ้างถึงข้อตกลงในการแยกทางร่วมกัน
หลังจากการโต้เถียงเรื่องการปลดเธอในทันที Mirko Bibic ซีอีโอของ Bell Canada ได้ออกแถลงการณ์ที่กล่าวว่า “เรื่องเล่ามาจากอายุ เพศ หรือผมหงอกของ Lisa มีส่วนในการตัดสินใจ ฉันพอใจที่ไม่เป็นเช่นนั้น”
ในระหว่างการสัมภาษณ์เกือบสองชั่วโมง LaFlamme พูดถึงการเกิดขึ้นจากความเงียบงันครึ่งปี โดยแสดงความเข้าใจของนักข่าวและการลาออกว่าการจากไปของเธอจะบดบังอาชีพการงานที่ยาวนานซึ่งเน้นย้ำด้วยการรายงานข่าวในนิวยอร์กหนึ่งวันหลังจากวันที่ 9 /11 การโจมตีและการเดินทางหลายครั้งไปยังอัฟกานิสถานและอิรัก
“ความคิดเห็นส่วนใหญ่ที่ฉันเคยได้รับไม่ใช่เป็นเวลาหลายเดือนในกรุงแบกแดดหรืออัฟกานิสถาน หรือเรื่องราวใดๆ แต่เมื่อฉันปล่อยให้ผมหงอก ไม่มีการห้ามเลย” LaFlamme กล่าว “และฉันจะพูดแบบนี้ 98% เป็นบวก ยกเว้นผู้ชายและผู้หญิงสองคน — มันตลกที่ฉันจำได้จริง ๆ — แต่พวกเขาถูกทำลายอย่างรวดเร็วบนโซเชียลมีเดียเพราะผู้หญิงสนับสนุนผู้หญิง”
LaFlamme กล่าวว่าเธอยังไม่ได้กำหนดชีวิตการทำงานของเธอในอีกหลายปีข้างหน้า แต่ปฏิทินของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันยาวนานที่จะช่วยเหลือผู้หญิงคนอื่นๆ รวมถึงการพูดคุยสาธารณะสำหรับ Dress for Success ซึ่งเป็นองค์กรเอกชนที่จัดหาเสื้อผ้ามืออาชีพฟรีให้กับผู้หญิง LaFlamme กำลังวางแผนการเดินทางระยะยาวหนึ่งสัปดาห์ไปยังตูนิเซียและคองโกเพื่อทำสารคดีสั้นเกี่ยวกับนักข่าวหญิงชาวแอฟริกันให้กับ Journalists for Human Rights ซึ่งเป็นองค์กรในโตรอนโต
เธอแชร์บ้านในโตรอนโตกับสามีของเธอ ไมเคิล คุก อดีตหัวหน้าบรรณาธิการของ The Toronto Star แต่มักจะไปเยี่ยมบ้านเกิดของเธอที่คิทเชนเนอร์ ออนแทรีโอ เมืองเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากโตรอนโตไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 60 ไมล์ ซึ่งแม่และน้องสาวของเธอยังคงอยู่ สด.
เติบโตที่นั่น เธอเข้าเรียนในโรงเรียนหญิงล้วนนิกายโรมันคาธอลิก และเคยกลับบ้านเพื่อรับประทานอาหารกลางวันกับพี่สาวและพ่อแม่ของเธอ 3 คน ซึ่งเป็น “คนเสพข่าว” ทั้งคู่
“พ่อของฉันเป็นผู้รับเหมาและจะกลับบ้านทุกวันตอนมื้อเที่ยง ส่วนฉันเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 และบทสนทนาก็เกี่ยวกับรายการทอล์คโชว์ตอนเช้าและหัวข้อสนทนา” LaFlamme กล่าว “และแน่นอนว่า 15 นาทีสุดท้ายของมื้อเที่ยงคือ Fred Flintstone”
ด้วยความกระหายที่จะออกไปสำรวจโลกนอกเมืองคิทเชนเนอร์ เธอจึงได้รับข้อเสนอจากโรงเรียนให้ทำงานเป็นพี่เลี้ยงเด็กเป็นเวลาสองปีในฝรั่งเศส ไม่สามารถหาเพื่อนชาวฝรั่งเศสได้ในเวลานั้น เธอกล่าวว่าประสบการณ์ดังกล่าวช่วยให้เธอเข้าใจความรู้สึกแปลกแยกของผู้ย้ายถิ่นฐานไปยังแคนาดา — “ไม่ใช่เพื่อพบปะผู้คนในประเทศที่คุณอาศัยอยู่”
หลังจากเรียนมหาวิทยาลัยในออตตาวา ออนแทรีโอ LaFlamme ได้งานพาร์ทไทม์ที่บริษัทในเครือ CTV ในบ้านเกิดของเธอหลังจากรอหกชั่วโมงโดยไม่ได้นัดหมายนอกสำนักงานผู้อำนวยการฝ่ายข่าว
เธอเก็บ “ความทรงจำที่สดใสของการไม่ถูกเอาเป็นเอาตาย” ในฐานะนักข่าวหญิง – เดินผ่านสำนักงานซึ่งผู้จัดการอาวุโสสามคนกำลัง “ดูและหัวเราะเยาะเรื่องราวของเธอ” หรือเวลาที่เพื่อนร่วมงานชายแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับชุดเดรสสีกรมท่าที่เธอเลือกอย่างระมัดระวังระหว่างการเดินทางไปปารีส: “ใครจะคิดจริงจังกับคุณในเรื่องนั้นล่ะ” เธอจำได้ว่าเขาบอกเธอ
“ก็แค่ชุดสูทสีน้ำเงินเข้มสุดคลาสสิค กระโปรงยาวเลยเข่า ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร ไม่มีอะไรเซ็กซี่เลย” LaFlamme กล่าว “ฉันต้องการสูทสีกรมท่าเพราะฉันคิดว่ามันมีความเป็นมืออาชีพ”
ในห้องข่าวช่วงปี 1990 เธอจำได้ว่ามีภาพผู้หญิงนุ่งน้อยห่มน้อยที่ฉีกจากหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นแปะอยู่บนผนังห้องตัดต่อ
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เธอได้รับจดหมายจากเพื่อนร่วมงานชาย 2 คน ขอโทษสำหรับวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อเธอ เธอกล่าว
“ฉันไม่รู้ว่าพวกเขากำลังผ่านโปรแกรม 12 ขั้นตอนหรืออะไร” เธอกล่าว
อาชีพของเธอเริ่มต้นอย่างรวดเร็วหลังจากที่เธอเข้าร่วมเครือข่าย CTV ในปี 1997 และในไม่ช้าเธอก็ได้รับเลือกให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจาก Lloyd Robertson ซึ่งเป็นผู้ประกาศข่าวอันดับต้น ๆ ของ CTV เป็นเวลา 35 ปีจนกระทั่งเกษียณอายุในปี 2554 ขณะอายุ 77 ปี เมื่อ LaFlamme เข้ามาแทนที่เขา
The National Post ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์รายวันระดับชาติได้ปิดโอกาสของ LaFlamme ในปี 2544 โดยแสดงความคิดเห็นว่าเธอเป็น ผู้บริหารข่าวโทรทัศน์มากประสบการณ์เล่าในบทความใน The Toronto Star ว่าครั้งหนึ่งเขาเคยพยายามจ้าง LaFlamme แต่ถูกเจ้านายที่ “ไม่ชอบผมของเธอ” หักล้าง
หนึ่งทศวรรษหลังจากประสบความสำเร็จในฐานะผู้ประกาศข่าวชั้นนำของ CTV LaFlamme เผชิญกับสถานการณ์ในระลอกแรกของการแพร่ระบาดในปี 2020 เมื่อร้านทำผมปิดตัวลง เธอย้อมผมหงอกก่อนวัยตั้งแต่อายุ 20 ปี เธอใช้สีย้อมที่หาซื้อได้ตามร้านขายยาทั่วไปของ Nice ‘n Easy ในการเดินทางรายงานตัว โดยทำสีผมในห้องน้ำหญิงที่สนามบินกันดาฮาร์ และในหลุมหลบภัยในกรุงแบกแดดซึ่งมีน้ำสีน้ำตาลไหลออกมาจากจุกที่ยื่นออกมาจากผนัง
ในช่วงเริ่มต้นของการแพร่ระบาด LaFlame ได้ซ่อนสีเทาด้วยสีสเปรย์
“ปลอกหมอนของฉันมีสีย้อมผม — และฉันก็หมดประจำเดือนและมีเหงื่อออกตอนกลางคืนด้วย — และปลอกหมอนก็น่าขยะแขยง” LaFlamme กล่าว
เธอบอกว่าเธอเริ่มปล่อยให้ผมหงอกในช่วงการระบาดระลอกที่สอง โดยได้รับแรงบันดาลใจจากพี่สาวที่เคยทำแบบเดียวกันและเจ้านายหญิงที่รับรองการตัดสินใจ
เธอกล่าวว่าปฏิกิริยาเป็นไปในเชิงบวกอย่างท่วมท้น ในรายการส่งท้ายปี เธอพูดติดตลกว่า “พูดตามตรง ถ้าฉันรู้ว่าการล็อกดาวน์สามารถเปิดเสรีได้ขนาดนั้น ฉันจะทำเร็วกว่านี้มาก”
แต่การตัดสินใจดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยหัวหน้าของ CTV News ในเวลานั้น ซึ่งอ้างอิงจาก The Globe and Mail ได้ถามในที่ประชุมซึ่งเป็นผู้อนุมัติการตัดสินใจ “ปล่อยให้ผมของลิซ่ากลายเป็นสีเทา” LaFlamme ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับเจ้านายของเธอเกี่ยวกับการรายงานข่าวและทรัพยากร ตามรายงานของ The Globe
เมื่อการสัมภาษณ์สิ้นสุดลง LaFlamme ที่กำลังดูโทรศัพท์ของเธอ ขมวดคิ้วกับความเสียหายที่ลูกสุนัข Lab ช็อกโกแลตตัวใหม่ของเธอทำในห้องนั่งเล่นของเธอ พรมปอกระเจาที่เคี้ยวเอื้อง เธอต้องดูแลสุนัขและเตรียมตัวสำหรับการพูดคุยเรื่อง Dress for Success ในอีกสองวัน
“เป็นองค์กรที่ช่วยให้ผู้หญิงกลับเข้าสู่วงการแรงงาน และเป็นเวลาหลายปีที่ฉันได้บริจาคชุดสูทให้กับองค์กร” เธอกล่าว “ไม่ตลกเหรอ?”